Em 1975, o mundo do futebol foi testemunha de um evento extraordinário. Pelé, o tricampeão mundial, realizou uma sessão de treinos para uma multidão de 17 mil pessoas no Empire Stadium, localizado em Gzira, um pequeno povoado da Ilha de Malta. Esta visita não foi apenas uma demonstração de habilidades futebolísticas, mas também uma celebração da amizade, religião e paixão pelo esporte.
Uma visita memorável
Tony, um fã devoto de Pelé, relembra vividamente aquele dia. Ele descreve a atmosfera elétrica, com pessoas torcendo e Pelé exibindo sua maestria com a bola. Kenneth Formosa, curador do Museu do Futebol de Malta, compartilha sentimentos semelhantes, comparando a visita de Pelé à de um Papa. O estádio estava repleto de espectadores ansiosos para testemunhar a grandeza de Pelé.
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A conexão com o padre Hilary
A visita de Pelé a Malta foi possível graças à sua amizade com o Padre Hilary Tagliaferro. Os dois compartilham uma paixão pelo futebol e se encontravam regularmente durante as Copas do Mundo. Além do futebol, eles também discutiam questões espirituais, com Pelé muitas vezes buscando orientação e conselhos do Padre Hilary.
Impacto duradouro
A visita de Pelé não foi apenas um evento isolado. Teve um impacto duradouro no país. Malta, que tem fortes laços culturais e esportivos com a Itália e a Inglaterra, viu um aumento no interesse pelo futebol brasileiro após a visita de Pelé. Steve Saliba, um residente local, é um exemplo disso. Influenciado por seu pai, ele desenvolveu uma profunda admiração pelo futebol brasileiro e por Pelé.
O futebol como linguagem universal
A visita de Pelé a Malta reforçou a ideia de que o futebol é uma linguagem universal, capaz de unir nações e culturas. A paixão e o entusiasmo que os malteses mostraram durante a visita de Pelé são um testemunho do amor que o mundo tem pelo esporte. A presença de Pelé também inspirou muitos jovens malteses a seguir carreiras no futebol, sonhando em alcançar o mesmo nível de excelência que o Rei do Futebol.
Preservando o legado
Kenneth Formosa, ao longo dos anos, coletou vários itens relacionados a Pelé, incluindo camisas, fotografias e até mesmo o menu do hotel onde Pelé ficou durante sua visita. Ele planeja inaugurar uma exposição em abril de 2024 para celebrar e preservar o legado de Pelé em Malta.
Conclusão
A visita de Pelé a Malta em 1975 não foi apenas um evento esportivo, mas uma celebração da amizade, paixão e influência cultural. Mesmo décadas depois, as memórias daquele dia permanecem vivas no coração dos malteses, lembrando a todos do poder unificador do esporte e da influência duradoura de ícones como Pelé. A influência de Pelé transcende o campo de jogo, deixando uma marca indelével na história cultural e esportiva de Malta.
